Au début était le feu

Rôtir des repas sur un foyer ouvert, c'est possible depuis que nous avons appris à maîtriser le feu, ce qui remonte à 800 000 ans déjà. Du coup, à une alimentation très monotone succédèrent des repas diversifiés, puisque le feu rend les viandes et les légumes sains et permet de les conserver plus longtemps.

Les historiens sont partagés sur l'inventeur du barbecue. Selon la théorie la plus répandue, les autochtones de Haïti furent les premiers à griller leur viande en broche par le côté et non en la plaçant au-dessus d'un feu vif. Avec ce mode de grillade, la graisse ne brûle pas dans le feu. La viande, le poisson et les plantes ne risquent pas de brûler et gardent leur jus, et en plus les grillades prennent la bonne odeur du feu de bois.

L'épopée du barbecue se poursuit avec les créoles, qui exportent l'art de faire les grillades en Amérique du Nord. C'est de l'américain que nous vient le terme de barbecue, dérivé à son tour de l'hispano-mexicain barbacoa, qui signifie à l'origine four en plein air. Chez les Américains, le barbecue se mua en véritable institution, pour qui BBQ se réfère à la fois au barbecue et à l'ambiance de fête qui l'entoure et qui souvent se prolonge sur toute une journée.

Comme bien d'autres choses qui nous viennent du Nouveau Monde, le barbecue a lui aussi fait le voyage au-dessus de l'Atlantique. Les Européens durent toutefois surmonter leur impatience de ne pas poser leurs mets à griller sur une grille encore froide ou sur un barbecue tout juste allumé…